北極熊是現今體型最大的陸上食肉動物，直立起來高達10英呎，重達1800磅(約816公斤)，相當於3隻公非洲獅，2隻西伯利亞虎的重量，熊掌可達1英尺寬，熊爪可超過4吋，儘管身軀龐大，北極熊奔跑的時速依然有25英哩，還能以6英哩的速度游60英哩遠。
壽命
北極熊平均年齡卅歲左右，相對於人類七、八十歲的壽命，約十至十八個月大時便需開始學習如何在現實環境中求生存。
亞種
普遍認為北極熊沒有仍生存的亞種[1]。事實上因為北極熊與棕熊可以交配出可繁衍後代的雜交種：灰北極熊[2]，所以可以將北極熊視為棕熊的亞種。
北極熊的種類數仍在統計，IUCN/SSC Polar Bear Specialist Group ("PBSG")這個國際性研究及管理北極熊事務的科學團隊大約確認了二十種不同的北極熊種類[3]。而其他科學家[4]則大約確認了六種不同的北極熊種類，但沒有任何仍生存的亞種：
毛髮及皮膚
北極熊的皮毛分為上下兩層，上層毛光滑而長，下層毛短而密，能鎖住空氣並防止水滲入，北極熊的毛其實是透明的，看起來是白色是因為陽光的折射，白色的皮毛能使北極熊在冰層上巧巧的跟蹤並突襲獵物，年幼的北極熊皮毛是純白色，可幫助偽裝和躲藏，長大後皮毛就會慢慢轉為淡乳黃色。皮毛下的脂肪厚達5英吋，牠們捕食海豹所食用的脂肪被無雜質且十分健康，還可預防心血管疾病，因此北極熊吃再多海豹油脂也不會胖，牠們每隔4、5天就要吃一隻海豹維持健康，而在不容易捕到海豹的夏天，北極熊的膽固醇反而會飆高，由於近年來全球暖化減少了北極熊捕食海豹的冰層，再加上牠們的皮毛會將空氣鎖住，只能從四肢的腳掌及臉部有些微的流失，因此北極熊只要稍微一動身體就會過熱，由於全球暖化使得近年來氣候變熱，北極熊很有可能會因為過熱而死。
習性及食物
北極熊是良好的泳手，牠們通常可以在離大陸數里的地方出沒。這可能是牠們開始進化至在海裡捕捉獵物的訊號，但最近有證據顯示出這是因為溫室效應造成冰川的融化而使牠們逼於無奈地作出的抉擇[7]。牠們在陸上獵食的效率亦很高，這是因為牠們的奔走速度奇高，牠們甚至比人類跑得更快。
作為大量進食魚類的食肉動物，北極熊消化了大量的維他命A，並儲存在其肝藏裡，過去人類經常因不知情而進食北極熊的肝脏而導致中毒。雖然經常大量食肉，但牠們亦會進食腐肉，如擱淺的鯨魚，此外亦會進食蔬菜類，主要是生長於晚夏的漿果及樹根。在可預見的未來，牠們亦有可能會發展出進食食物殘渣的能力，因為在加拿大曼尼托巴·邱吉爾附近經常有北極熊翻倒垃圾桶找尋食物，甚至有人觀察過牠們進食潤滑劑及車用潤滑油。 近來甚至亦有人發現,北極熊可能因糧食不足,而捕食同類幼熊。
因為在北極的水不是被冰封，就是鹽份過多而不宜飲用。牠們的主要液體來源為獵物的血液。然而，如果北極熊長期欠缺食物，牠們的新陳代謝會移向冬眠狀態，因為北極熊能夠有效地由其皮下脂肪提取能量及水，其血液亦能容忍較高濃度的尿素、尿酸及肌酸酐，而多数动物在此情况下将会死亡。北極熊不相同於其他熊類，牠們並不會冬眠，因為牠們適應寒冷天氣。
因為成年鯨魚體型龐大，所以不被北極熊捕食；海象因擁有長牙，所以不常被北極熊捕食，但在極端情况下亦出現過北極熊捕食海象的情形，並曾被影像資料證實。反過來，海象有時也會攻擊北極熊。
天敵
虎鯨是北極熊的唯一天敵。 不過到現在，製造大量廢氣，造成全球暖化的人類似乎也是北極熊的天敵。
繁衍
北極熊在春天交配，雄性和雌性的北極熊會短暫配對，其目的只是為了傳宗接代而非永久結合。雌性北極熊的懷孕期為240天，北極熊的嬰兒通常會在早冬出生。北極熊一胎通常會有兩隻，少數一胎會有三隻，最高紀錄為一胎四隻。與其他「熊屬」的熊相似，剛出生的北極熊十分細小，大約長三十厘米及重七百克，而且在出生時牠們是無人協助及雙目緊閉的。大約一個月大時，牠們的眼睛才會打開，在一個半月大時，牠們能夠步行，在四至五個月大時會斷奶。牠們會與其母親一起狩獵至十個月大。三至四歲時便進入傳宗接代的年齡。成年北極熊可以活至三十歲。北極熊不會主動冬眠，而雌性北極熊不會在其嬰兒年幼時離開其居住的洞穴，牠們會留在洞穴裡以轉換其身體內儲存的皮下脂肪來分泌乳液來喂哺其嬰兒及為自己提供需要的營養。天氣開始暖化 , 也使北極熊無棲息地 。 甚至有些國家會濫捕雄北極熊 使雌北極熊無法繁衍後代 。
種類進化史
人們認為浣熊類動物及熊類已在地球上生活達三千萬年之久，而大約在一千三百萬年前，眼鏡熊由其他熊類動物裡分離出來。而在大約六百萬年前，熊類大約分為六種。而棕熊及北極熊則是在大約二百萬年前由同一祖先分離出來的兩個不同種類，但牠們會互相交配孕育出其他雜種。北極熊大約在一萬至二萬年前才沒有了棕熊所具有的臼齒。
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